हिन्दुस्तानियों में जोश भरने वाली आजादी की दीवानी गुलाब कौर : आजादी का अमृत महोत्सव
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"आज़ादी का अमृत महोत्सव" में आज "यदि कोई अपने देश की आज़ादी के लिये हाथ आए सुअवसर से पीछे हटता है तो वह ये चूड़ियाँ पहनकर बैठ जाए। हम महिलायें उनके स्थान पर लड़ूँगी" इस उदबोधन से हिन्दुस्तानियों में दुगुना जोश भर देने वाली पंजाब की पहली महिला क्रान्तिकारी जिन्होंने अपनी मातृभूमि की आज़ादी के लिए पति के साथ अमेरिका जाने के लिए घर से निकली और मनीला (फिलीपीन्स) पहुँची वहाँ गदर पार्टी के क्रान्तिकारियों के सम्पर्क में आने के बाद अमेरिका जाने का सपना त्यागकर देश की आज़ादी के लिए गदर पार्टी के आन्दोलन में शामिल हो गयीं।
प्रस्तुति - शान्ता श्रीवास्तव
गुलाब कौर और उनके पति ने भी अपना अमेरिका जाने का सपना त्यागकर भारत वापस लौटने वालों में अपना नाम लिखवाया, परन्तु जब जत्थे के प्रस्थान का समय आया तो गुलाब कौर के पति मानसिंह का मन बदल गया और भारत आने से इन्कार कर दिया था। गुलाब कौर ने अपने पति को बहुत समझाने की कोशिश की, परन्तु वे नहीं माने। अब बीबी गुलाब कौर के सामने दो मुश्किल विकल्प थे। एक अपनी मातृभूमि के लिए लड़ें, दूसरा अपने पति के साथ अमेरिका जाकर आरामदायक सुकूनभरी ज़िन्दगी जियें। आखिरकार देशभक्ति ने पतिभक्ति पर जीत हासिल की। गुलाब कौर के मन पर क्रान्तिकारी रंग चढ चुका था। उनके दिल में ब्रिटिश साम्राज्य को अपने देश से उखाड़ फेंकने की चिंगारी इस कदर जली कि उन्होंने अपनी निजी ज़िन्दगी की भी परवाह नहीं की। गुलाब कौर ने न सिर्फ अपने पति बल्कि सभी तरह की सुख सुविधाओं से भरी अपनी आगे की ज़िन्दगी को भी छोड़ दिया और देश की आज़ादी की लड़ाई का हिस्सा बन गयी और गदर पार्टी के अन्य क्रान्तिकारियों के साथ जहाज पर सवार हो गयीं। उनके इस त्याग से प्रेरित होकर अन्य लोग भी भारत आने को तैयार हो गए। उनका जहाज हांगकांग पहुँचा, जहाँ अन्य देशों के क्रान्तिकारी इकट्ठा हुए थे। यहीं से आगे भारत आने के लिए समुद्री जहाज उपलब्ध हुआ करते थे। वहाँ प्रवासी भारतीयों की सभायें होतीं, जिनमें गदर पार्टी के नेतागण भाषण देते और लोगों से अपनी मातृभूमि वापस लौटकर आज़ादी की लड़ाई में शामिल होने की अपील करते।
इन सभाओं में गुलाब कौर भी जोशीले भाषण देतीं और भावपूर्ण स्वर में गदर की गूँज कविता की पंक्तियाँ गातीं और अपनी चूड़ियाँ उतारकर आवाज लगातीं - "यदि कोई अपने देश की आज़ादी के लिए हाथ आए इस सुअवसर से पीछे हटता है तो यह चूड़ियाँ पहनकर बैठ जाए। हम महिलायें उनके स्थान पर लड़ूँगी।" इस उदबोधन से हिन्दुस्तानियों में दुगुना जोश भर जाता था और आज़ादी की लड़ाई में शामिल होने के लिए भारत आने के लिये तैयार हो गए थे। गुलाब कौर का जहाज गदर क्रान्तिकारियों के साथ भारत पहुँचा तो सीआईडी पुलिस ने कई लोगों को गिरफ्तार कर लिया था। गुलाब कौर पुलिस को चकमा देकर निकलने में कामयाब हो गयीं और पंजाब पहुँच गयीं। पंजाब पहुँचकर वह पूरी तरह से गदर पार्टी के लिए काम करने लगीं। वह कपूरथला होशियारपुर और जालंधर जैसे इलाकों में क्रान्तिकारी गतिविधियाँ सँभालने लगीं। यहाँ पर घर घर स्वतन्त्रता संग्राम से जुड़े साहित्य और प्रकाशनों को बाँटने की जिम्मेदारी ली। लोगों को एकजुट कर संगठित करना शुरू किया और ब्रिटिश साम्राज्य के विरूद्ध हथियार उठाने के लिए भी जागरूक किया। महिलाओं को भी अन्याय के खिलाफ़ आगे आने और युद्ध में भाग लेने के लिए प्रेरित किया था। उनका मकसद अँग्रेजों के खिलाफ़ सशस्त्र क्रान्ति के लिए जनता को तैयार करना था। उनके प्रेरक व्यक्तित्व, निरन्तर प्रयासों और अथक परिश्रम की बदौलत पंजाब में एक मजबूत संगठन खड़ा हो गया। वे अक्सर पुलिस को चकमा देतीं और बच जाती थीं। साथ ही पार्टी के सदस्यों को भी बचा लेती थीं। आखिरकार एक दिन पुलिस ने इन्हें गिरफ्तार कर लिया और दो साल की सजा देकर उन्हें लाहौर जेल में डाल दिया। जेल में भी उन्होंने अन्य कैदियों के साथ मिलकर फिर से न्याय के लिए आवाज़ उठायी, जिससे जेल के अधिकारी आगबबूला हो गए और उनके साथ अमानवीय व्यवहार किया गया, यातनायें दी गयीं। गुलाब कौर जब जेल से निकलीं तो उनका स्वास्थ्य खराब हो चुका था। लेकिन फिर भी मातृभूमि के लिए लड़ने का उनका जुनून कम नहीं हुआ था। अपनी आखिरी साँस तक वे स्वतन्त्रता संग्राम के लिए लोगों को प्रेरित करती रहीं। अधिक बीमार हो जाने से साल 1931 में वे संसार से विदा हो गयीं। गुलाब कौर अपनी बहादुरी त्याग और बलिदान से "गुदरी गुलाब कौर" और "बीबी गुलाब कौर" के नाम से विख़्यात हुईं।
आइये ऐसी बहादुर देश प्रेम से ओत प्रोत भारत की जाबांज बेटी को प्रणाम करें! उनसे प्रेरणा लें! सादर शत शत नमन! भावभीनी श्रद्धांजलि! जय हिन्द! जय भारत! वन्दे मातरम! भारत माता जी की जय।
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